開悟
明法比丘
開悟即是證得「三菩提」(sambodhi; perfect knowledge or enlightenment)或正覺，這是依循解脫貪.瞋.癡的八正道，遠離無益的苦行及縱欲而行中道，努力受持戒律，修習「觀禪」(vipassana)或兼學「止禪」(samatha)，而得到圓滿的成果，解脫者完全滅除一切習氣(sabbasamkhara-samatho)、執取(sabbupadhipatinissaggo)、渴愛(tanhakkhayo)，離欲(virago)、滅(nirodho)而獲得涅槃(nibbana)，稱他為「阿羅漢」(arahant，值得尊敬的人)，若無師自通者則稱為「佛」(Buddha, Sammasambuddha)，如釋迦牟尼佛陀。若是片刻體證涅槃，未斷盡煩惱，則屬于初、二、三果。
尋師訪道的悉達多(Siddhattha一切事成)太子，訂出明確的修行目標：尋求無上安穩涅槃( )。結果經過六年的修行，排除錯誤修行法，終于成為正等覺者。證悟後，佛陀還多次省察緣起；因為有無明才有生、老死、愁憂、苦惱，而滅了無明，則滅盡了生、老死等，完全確定了滅盡一切煩惱。在《轉法輪經》佛陀表示：「此是苦聖諦，諸比丘！前所未聞法，而我生眼(cakkhu)、智(bana)、慧(pabba)、明(vijja)、光明(aloka)」眼等語皆表示聖慧。而證悟的法是甚深(gambhiro)、難見(duddaso)、難解(duranubodho)、寂靜(santo)、美妙(panito)、超越辨證理論(atakkavacaro)、微妙(nipuno)。(見南傳《律藏》〈大品〉；Vinaya, Maha-vagga)
修習解脫有階段性的工作，由戒、定、慧，一階一階地修習，《中阿含經》《念處經》說：「彼朝行如是，暮必得升進；暮行如是，朝必得升進。」解脫(開悟)的進程，有「七清淨」(見《中部》《傳車經》或《中阿含經》《七車經》)，當前南傳佛教則對七清淨更進一步的解說而成為「十六觀智」(見《清淨道論》或《攝阿毗達摩義論》及其批注)，修觀禪者，則可一步一步自我檢證修到哪一階段。取五蘊(色.受.想.行.識)，或十二處(眼.耳.鼻.舌.身.意、(顏)色.聲.香.味.觸.法)，或十八界(六根、六境、六識)為觀察對象，在適合修觀的近行定中，反復觀其無常(變易性)、或苦(逼迫性)、或無我(無永恆性、無實質性)，若因緣不成熟(或波羅蜜不具足)，或曾有發菩薩願者，則頂多只能修到第十一觀智(行舍智)。若因緣成熟，則心轉向取涅槃為對象，初次修到第十四觀智(道智)，則是初果向(須陀洹道)，第十五觀智(果智)是初果，第十六觀智是省察的智慧，省察已證的涅槃、道、果，若有修止禪者，則有能力省察已斷及未斷的煩惱。若繼續省察名法(受、想、行、識)或色法(物質)的無常、苦、無我，觀智成熟則可能第二、三、四輪證悟到二、三、四果。證果是自知、自覺、自作證的，不待時(akaliko無時，隨時可證，不用在特定的時空)，現法(當下即可體悟)。通過名.色法來省察無常、苦、無我是必要的，那是被稱為「三解脫門」，舍此三個門則無由解脫。由省察無常而解脫稱為「無相解脫」，由省察苦而解脫稱為「無願解脫」，由省察無我而解脫稱為「空解脫」。
證悟初果者，即入聖人的行列，它斷除了三結──身見(我見，以為有永恆不變的我)、疑(懷疑因果、緣起、佛.法.僧)、戒禁取見(邪因以為正因，邪道以為正道)。他對佛、法、僧、戒的信心是不可動搖的。他的證德還包括頂多只有七次人天往返，就證得無余涅槃。證二果欲界的貪、瞋變薄弱，三果完全斷了欲界的貪、瞋。若是證三果、或四果(阿羅漢)且熟練四禪八定者，則可嘗試修滅盡定(滅受想定)，在定中滅除了所有身.口.意的活動(無任何意識作用)，只存壽(命)、暖(體溫)，出定後再做省察所入的定。俱解脫阿羅漢(也已體證第八解脫的滅盡定)，可以省察到所有證悟後的身.口.意造作都不會引生未來的果報，而當生為最後一生，死後(般涅槃)絕無任何名.色法生起，亦即不再輪迴轉生于三界。佛陀說俱解脫之外，無更殊勝的解脫(《長部》《大緣經》)。若是未修定的慧解脫阿羅漢，在生活中也能透露訊息：六根觸六境恆常保持正念、無夢、無不安、不哭(欲界瞋心)、無傲慢、無貪.瞋.痴、無殺.盜.淫.妄的行為、無如在家人蓄積物品享用等。證果者可以隨意願再證入果定，欲證入前，先決定要證入果定，然後次第地培育諸觀智，直至證入果定(samapattiphala)，再次地享受涅槃之樂，滅除世間的任何可意、可愛、可樂之想。
有些人未證悟而誤會自己是阿羅漢，佛經提到的有優樓頻螺迦葉(Uruvelakassapa，見南傳《律藏》〈大品〉第一)、大龍長老(Mahanaga，見《清淨道論》第二十章，Vism. p. 634)，或懷疑自己是阿羅漢婆希(Bahiya，見《自說經》第一品第十經)。未證悟任何果位而自以為證悟是「增上慢人」(abhimana)，向人宣告，受人崇拜，是今生.來世的潛在墮落因緣。而騙說已證悟果位則是大妄語、世間之大賊，若欺騙者是出家身份則犯波羅夷，無法懺罪。若缺乏對自己所證悟的涅槃、道、果乃至已斷、未斷的煩惱省察.再省察的能力，或省察時有障礙，則對自己的「開悟」應要有所保留，以免遺害自己，誤導別人。
在漢傳佛教，一般開悟的境界可能三摩地(禪定)的身心現象居多。印順法師在《大乘起信論講記》369頁說：「中國的禪宗，否認他們的禪為禪定，以為是般若，其實也還是重于止修。如晚期盛行的看話頭，即顯然是重止的。眾生的妄念無邊，用一句話頭，一個『是什麼』，激起疑情，使心在這『是什麼』上息下來，剿絕其它的情念。等到這疑念脫落，三昧現前，即以為是開悟了。又如一般念佛的，也是一種止門。以一淨念而絕一切染念；等到淨念能一心不亂，即是念佛三昧…。一般不知三昧現前，必有『空』、『明』、『樂』的證德，每誤以為是寂寂惺惺的慧悟。如共外道的四禪：中間禪無尋有伺，二禪無尋無伺，內等淨，即無分別而淨心呈現。三禪的正念正知，與定心相應，何嘗不是寂而常明，明而能寂！」若未證悟而誤會自己證悟，大都是體驗禪定，又缺乏以經教的檢證。
在漢傳佛教界，談開悟最多的是禪宗，但幾乎每個開悟者所說的悟境，都不容易讓人馬上了解。當然所體悟的若是「涅槃」，它是超越一切現象界的概念，難以一般的語言來表達。事實上，行者在開悟的片刻或持續一段時間，息滅三界的一切執著是非常顯著的覺受，若以「貪.瞋.癡止息」來檢視及表示悟境，應較為具體。南傳《相應部》〈無為相應〉就舉了三十二個詞來描述涅槃。
別的教派的信徒是否也能開悟？《大般涅槃經》〈第五誦品〉佛陀說，無八支聖道，則無第一沙門果(初果)，乃至第四沙門果(阿羅漢)；有八支聖道，則有第一沙門果，乃至第四沙門果。外道的言論皆空無。又說，行此(八)正道者，則世間不會缺少阿羅漢。任何教派的信奉者，在開悟前除非舍棄了邪見(如偶然論、梵我一體論等斷見、常見)，接受並實踐八正道，不然不可能證到任何果位。(《嘉義新雨雜志》第36期)