第一章、什麼是佛教 第一節、佛陀
上篇
您認識佛教嗎?
一談到佛教，許多人會聯想到：去寺廟遊玩，據說燒炷大香可保佑財源廣進、官運亨通；到廟裡點長明燈、萬佛燈，據說可以保佑升官發財、福慧增長；念念經、拜拜懺、打打齋，據說可以消災延壽、拔除業障；甚至見到街頭流竄著“和尚”打扮的騙子，拿著化緣簿或護身符攔著向行人要錢，或者拿著八卦、籤筒幫人算命、看相……很大一部分社會人士認為這就是佛教。
這些到底是不是佛教呢？聰明的讀者們，當您看完這本書之後，心中自有分曉。
第一章、什麼是佛教
有人說：佛教是宗教；
也有人說：佛教是文化；
又有人說：佛教是科學；
另有人說：佛教是哲學；
還有人說：佛教是教育……
到底什麼是佛教呢？
佛教，巴利語為Buddha-sàsana。
Buddha即佛陀，這是古印度語的音譯，現在讀音近似為“布特”，意思是覺者，即覺悟了世間、人生真理的人。sàsana意思是教導、教法、教誨。因此，“佛教”的意思是佛陀的教導，或者說是覺悟者的教導。
既然佛教是佛陀的教導，那誰是佛陀呢？他教導的又是什麼呢？
第一節、佛陀
首先，我們應該肯定地說：佛陀不是神！佛陀是人，是一位在歷史上真實存在的偉人。
公元前624年陽曆5月的月圓日，位於古印度喜馬拉雅山南麓釋迦國(Sakya)的王都咖畢喇瓦土城(Kapilavatthu,迦毘羅衛)的城主淨飯王(Suddhodana)和王后馬雅夫人(Mahàmàyà devã)生了一位高貴的太子。
太子出生不久，相師們預言他長大後將會出家成為一位偉大的覺悟者，並取名為悉達多(Siddhattha)，意為一切義成就。淨飯王希望太子長大後成為統一世界的君王，為此，從小就讓他接受良好的貴族教育，學習各種文化與武術。
菩薩16歲那年，與美麗的堂妹亞壽塔拉(Yasodharà,耶輸陀羅)結婚，後來生了個兒子，名叫拉呼喇(Ràhula)。
菩薩29歲那年，感悟到人生存在著衰老、疾病、死亡等種種不圓滿的現實，為了尋求解脫的真理，他放棄了將要繼承的王位，離開了對自己寄以厚望的國家和人民，離開了深愛著自己的父王、妻兒，開始過著身無分文、居無定所、毫無牽掛的出家修行生活。
他先追隨當時的禪定大師阿臘拉·咖喇馬(âëàra kàlàma)和伍達咖·拉馬子(Udaka ràmaputta)學習禪定，證得了世間最高的禪定境界。但他仍不滿意這種殊勝微妙的境界，於是到伍盧韋喇(Uruvela)苦行林，採取閉氣、斷食等方法折磨自己，企圖通過苦行來獲得解脫。
經過六年極端的苦行生活，菩薩發覺這種野蠻的自我折磨只是徒勞無益，並不能導向解脫，於是放棄苦行，接受並食用了簡單的食物。待恢復體力後，菩薩來到嘎亞（Gayà,後來稱佈德嘎亞，或菩提伽耶）的菩提樹下，通過專注呼吸證得了禪那。從禪那出定後，菩薩轉修觀，培育智慧，並在當天的凌晨時分證悟了無上佛果。這一天，是公元前589年陽曆5月的月圓日。
自從那個時候開始，我們的菩薩就成了佛陀。由於他的家姓為苟答馬，在經典中通常稱為苟答馬佛陀。有時也可依其族姓稱為釋迦牟尼(Sakyamuni)，意即釋迦族的聖賢。
菩薩成佛後不久，即開始弘法利生、說法度人。他先來到巴拉納西(Bàràõasã)仙人落處的鹿野苑，為苦行時的五位同修開示《轉*輪經》。五位同修通過聞法，先後證悟了聖道果，並加入僧團成為比庫。從此，正式有了佛教。
隨後，佛陀繼續在古印度恆河流域一帶說法，教化眾生長達四十五年。公元前544年，年屆80歲的佛陀來到古西那拉(Kusinàra)的沙喇樹林中，右側而臥，入般涅槃(parinibbàna,圓寂)。