禪的起源
本欄目旨在與喜禪者與修禪者一起參禪悟道，探索與參究禪的真意，感受禪活潑的情趣，學習禪豐富的智慧，體悟禪無限的生命力，了解禪者灑脫曠達的人生態度，從理論和修證上融入禪，進入禪的世界，遨游于禪那無限廣闊天地間。
禪，起源于印度。它是梵語「禪那」的略稱，意謂靜慮，後來取用「禪」的梵文原音，加上一個譯意的「定」(定即精神統一)字，便成為中國佛學慣用的禪定或坐禪。在佛學中，禪定是大小乘共通行持修證的方法，而禪宗，則是佛教的心法，與中國文化精神結合而形成的佛教宗派。
禪宗在佛教中被稱為教外別傳的法門。據佛典記載，釋佛在靈山會上，手拈一花，默然不語，眾皆不解，唯有大弟子摩訶(意譯為大)迦葉會心一笑，釋迦便將心法付囑摩訶迦葉。這便是禪宗的發端。到了第二十八代菩提達摩祖師，渡海東來，寓止嵩山少林寺，面壁而坐，終日默然，人莫測之。後來神光向達摩求道，在大雪中佇立，積雪過膝，然達摩仍說其是小德小智，不能傳以真乘。最後神光取一利刃，自斷左臂，置于祖前。達摩知此人可繼承大業，于是傳以法器，取名「慧可」，是為第二代祖師。
真正意義上的禪宗創派祖師惠能，是佛教中土化中橫空出世的巨臂。他最偉大的創見是「一切眾生皆有佛性」，使佛性向傳統文化的人性回歸，奠定了人人皆可成佛的理論基礎。他區分頓和漸，對傳統的觀點作出新解，法無頓漸，人有利鈍，從而創立了頓悟之法。修行上，他強調無修之修，把禪化為自然無為的日常生活，對傳統的禪定和一行三昧作了全新的解釋。
禪宗的基本主張是「教外別傳，不立文字；直指人心，見性成佛」。學佛，不宜拘于文字之末，應該體驗和實踐佛法的根本精神。這是所謂「教外別傳」的本旨，也是我國禪宗的特色。其實，歷代的禪林高僧對于佛教經典都是非常重視的。禪宗的不少公案機鋒都藉經文中的成句，化用經文的意旨來展開。因此，要真正全面深入地理解、領會禪宗思想，就必須探討大乘經典對禪宗思想的影響。
禪宗從形成到成熟的過程中，主要吸收了佛教中的「般若」與「涅槃」思想，兼融中國傳統文化中的儒、道思想，如以「五戒」、「十善」會通儒之「五常」。禪宗講「頓悟」、「豁然」，道家講「朝徹」、「見獨」；禪宗說牆壁瓦礫是「古佛心」，道家說螻蟻、稊稗是「道」，等等，從而形成了一個比較完整的哲學思想體系。一般認為，最能代表中國佛教的就是禪宗。
禪宗是一種生命學說。它確立了生命的價值就存在于現實人生，人要順應生命的本然，實現「覺悟的人生」。禪以為「真如」是宇宙的實體，世界的本源，是萬有之中的真善美。禪認為真如遍在，這種屬于宇宙生活巨流的意識充盈于萬物之中，在自然之中可以感受到息息搏動、充盈飽滿的生命活力。人若能與真如相契，就能徹底消除一切塵念、百般煩惱，達到絕對自由的生命境界。禪宗探索和建構一種理想人格，指示一個與人生密切結合的理想境界。
日本禪者鈴木大拙認為：禪本質上是洞察人生命本性的藝術，指出從奴役到自由的道路。禪能把蓄積于我們每個人身上的所有生命能量完全而自然地釋放，有效地消除壓抑和扭曲，找到適當的活動渠道，使我們免于瘋狂和畸形；調動所有蘊藏在我們心中的創造性與仁慈的沖動，使我們快樂和互愛。
禪宗認為眾生雖有佛性，但因一切眾生，無始至今，為殺盜淫妄，愚痴貪嗔，迷卻自性，「日月常明，只為云蓋覆；上明下暗，不能了見日月星辰」(《壇經》)。只要滅諸妄念，離諸系縛，即可超凡入聖，由染轉淨。經常保持清淨的心態，就可與道相應，獲得解脫。禪就是以「見一切法，心不染著」的實踐方法，破除妄執，熄除諸緣，于相而離相，于念而無念，以便洞徹宇宙人生，與萬物為一。
禪宗注重個體的直覺體驗和自性靈照，主張道由心悟，肯定只要自識本心，在行住坐臥中即可悟道成佛。它把對宇宙人生的體悟放在生命本身之中，尤其注重在日常生活中獲得啟迪，在大自然的陶冶中獲取超悟。它尊重直觀的感性功能，在自身的感性體悟中獲得超越，堅決地摒棄邏輯的、理性的概念、判斷和推理。禪宗追求一種本自天然、自由自在的修行生活，「道流，佛法無用功處，只是平常無事，屙屎送尿，著衣吃飯，困來即臥」。禪的這種純任自然，不加造作的修行生活，從入世中見到出世，在現實人生中成就正覺，不離世間成就出世間道的生活態度，垂范了「一不積財，二不積怨，行也方便，睡也安然」的自然人生。
禪的最終目標是開悟體驗。在這里，人之自性與宇宙之心冥然合一，生命本體與宇宙本體、生命情調和宇宙意識融化在一起。人的整個心靈都處在一種高層次的生命狀態中，滿足、平和、無拘無礙，自由自在。開悟使人獲得全新的生命，大千世界呈現出完全不同的格調：山更青，水更綠，花更美，鳥聲更動人，山溪更清澈。這時的生命，才是真正意義上的生命，是生命的極致。禪門的修學悟道，或歷千難而不得，或經諸師而不悟，卻因某種特殊的因緣際會，剎那叩起了智慧之門，洞悉人生與宇宙的真諦。
在中國佛教中，禪宗之所以最具生機活力，呈現出蓬勃興旺的態勢，是因為它是一個能動的載體，兼之大師輩出的結果。從人皆有佛性，不假外求的理論出發，強調個體的主體性，遂有超佛越祖，乃至呵佛罵祖的極端形式；從借教悟宗道教外別傳，從不立文字到不離文字，從文字禪到看話禪到默照禪到念佛禪，修禪的方式也不斷豐富和發展。至于各家對學人的接引方式即門庭施舍上，亦有區別，大致來說，云門宗有「涵蓋乾坤，截斷眾流，隨波逐浪」的「云門三句」；法眼宗有「法眼六相」；臨濟宗有「四料筒、「四賓主」、「四照用」「三玄三要」；曹洞宗有「寶鏡三昧」、「五位君臣」；溈仰宗有「三種生」、「九十七圓相」；黃龍派有「黃龍三關」；楊岐派有 「頌古」、「看話」等等。