把往生淨土稱為橫出三界，這個「橫」字怎麼講？

問：把往生淨土稱為橫出三界，這個「橫」字怎麼講？

答：淨土宗祖師蕅益大師曾說：「出三界火宅，有橫豎兩途：以自力斷惑超生死者，名豎出三界，事難功漸；以佛力接引生西方者，名橫超三界，事易功頓。」

橫出三界有一個比喻的說法，三界(欲界、色界、無色界)猶如一根竹子，眾生猶如竹子里的蟲，蟲要到竹子外面去，有兩個辦法：一個是沿著竹子往上爬，爬到竹子頂端就出去了；一個是就地在竹身上咬個洞，也能出去。眾生全憑自力求解脫，如豎出三界，需經過漫長、反復的努力，就像蟲豎出竹，在爬向竹頂的過程中會一再掉落，往往進一步退十步；而眾生借助阿彌陀佛的願力往生淨土，如橫出三界，不需往上走，直接從人道解脫輪迴，就像蟲子咬穿竹身，所用時間相對短很多，且沒有墮落的危險。