性格特質與暫時的情緒狀態

一切現象皆由因緣和合而成。 　　——巴楚仁波切，《普賢上師言教》

從科學的角度來看，情緒分為短暫事件和長期持續的狀態。短暫的情緒事件包括：在家里用鐵鎚敲釘子修理東西時，卻不小心敲到大拇指，那瞬間生起的怒氣；或者有人真心讚美我們時，我們心中忽然高漲的自豪感等。以科學術語來說，這些相對短暫的事件通常稱之為「暫時的情緒狀態」。 　　長期持續且遍布在不同情境的情緒，比如說，我們對某個孩子的關愛，或者對往事揮之不去的怨恨，這些都被稱為「性格特質」，或「性情特質」，也是大部分人認定為某個人「性格」的一種指標。例如，假使某人臉上經常掛著微笑、積極活躍，而且總是對他人說好話，那麼我們通常就會說，這是個很「討人喜歡」的人。反之，若某個人老是皺著眉頭、慌慌張張、一直窩在辦公室埋頭苦干，而且常常為了小事發脾氣，那麼我們就會說他是個「緊張兮兮」的人。 　　「暫時的情緒狀態」和「性格特質」的差異很明顯，就算沒有科學知識的人也都知道。假如你不小心用鎚子錘到自己的大拇指，那瞬間生起的怒氣大概很快就會過去了，而且也不會讓你「一朝被鎚敲，終生怕錘子」。「性格特質」則比較微妙，一般來說，我們都可以辨認出自己是長期處于焦慮還是興奮之中，而我們的性情對于常接觸我們的人而言，也會愈來愈鮮明。 　　暫時的情緒狀態是神經元之間快速的突發性對話，而性格特質則比較像是神經元之間忠誠穩定的關系。這些長期而持續關系的起源非常多，有些可能是源于基因，有些可能是嚴重創傷所造成，還有一些則可能是長期或重複的經驗所發展出來的結果，例如我們在兒童和青少年時期所受到的生活訓練等。 　　無論我們的性格特質來源為何，性格特質具有一種制約作用，會影響我們如何界定自己的生活，也影響我們應對日常生活體驗的方式。比方說，性格上傾向畏懼或沮喪的人，通常比較會以驚惶不安的態度來面對情境；有自信的人則會以從容不迫、胸有成竹的態度來面對一切。