恭敬長上

昔有大象、彌猴、小鳥同住于層巒森林之中，日久情生，彼此遂成莫逆之交。一日，聚歡于大樹之下，乃相謂曰：『我等交友，為時已久，迄今猶不識禮敬，洵為一大憾事。今會于此，各言誰為先生宿舊，即理應前導而受供養。』大象云：『我年幼時，見此大樹，與我相齊，無有高下。』彌猴云：『我年幼時，見此大樹，曾蹲地上，手挽樹頭。』末後小鳥云：『我初飛時，從遠林中，食此樹果，核墮而生。』是時，大象與彌猴，齊聲而言：『小鳥伯伯，自今而後，尊汝為大，凡一起行，汝應在前，領導我等。若一起住，汝應居上，承受供養。』于是，有時彌猴騎在大象背上，小鳥站在彌猴頭上，一齊外出游行，乃說偈云：『有敬長老者，是人能護法，現世得名譽，將來生善道。』沿途民眾見聞此景，莫不同聲嘆曰：『鳥獸尚知尊敬長上，人若反是，豈非人而不如禽獸乎？』 　　按：佛陀所制僧團，其所以彼此能互為恭敬，和樂融融者，固然是佛陀之智德化育。同時，亦是大眾不長傲，不志滿，有守持教法，明立敬儀之精神也。考立敬儀，原為佛在世時，一日對比丘曰：『汝等共相恭敬，迎迓問訊，當以何為的？』比丘白佛：『各言其志，或云大姓貴族者，或云神智高達者，或云佛所宗親者，或云道登聖果者。』佛言：『汝等所說，皆是長慢，而無可取。于是，即立四種敬儀：一、道不禮俗。二、僧不禮尼。三、守戒者不禮犯戒者。四、前受戒者不禮後受戒者。』汝等應隨順法訓，更相恭敬，教法可得流布也。 　　大乘中國比丘，對如上四種敬儀，大致尚稱行得如法。至于俗禮道，尼禮僧，乃至後受戒者禮前受戒者，迄今尚未行得盡情合理。于中有將頂禮當為人情敷衍，或容涵條件者，大有人在。果真發乎赤誠，隨順法訓，而至心敬禮者，百中難有一二。以上單約禮而言，其余如行、住、坐、臥，四威儀中，對年高臘長，待以傾側恭敬者，已成稀有難得矣。 　　嗚呼！佛法之陵遲，固以弘宣之不力，然而教徒忽視禮儀，不敬上中下座，亦是其中主因之一也。要知道，敬人者，人恆敬之。《大悲經》上說：『佛過去時行菩薩道，凡見三寶舍利塔像，師僧父母耆年等，無不恭敬禮讓，由是因緣，成佛已來，諸天人畜，無不禮敬于佛。』以此準知，當前我人反敬為慢，將來必受人所慢也。