中國佛學 一、佛教創立（六）大乘佛教的發展階段

（六）大乘佛教的發展階段

現今的佛學界比較一致的將印度大乘佛教分為前、中、晚三期來敘說。

初期大乘佛教大致從公元前一世紀至公元后二世紀左右，具體時間很難確定，初期大乘佛教在發展期間出現了中觀學派。初期大乘佛教有許多大乘經典產生，如《般若經》、《維摩經》、《法華經》、《華嚴經》、《無量壽經》等，這些經典都是以信仰、修行實踐為中心。初期大乘佛教論書之集大成者是龍樹、提婆等。以龍樹、提婆等人對於“般若類”經典的解釋為核心，形成了大乘佛教的第一個派別——中觀學派。

中期大乘佛教大致時間為公元三世紀至六世紀。中期大乘佛教的經典，可分為三個系統：其一，如來藏思想系統，有《如來藏經》、《勝鬘經》、《大般涅槃經》等。其二，屬阿賴耶思想系統的《解深密經》等。其三，綜合兩種思想的《楞伽經》等。這些經典對哲學思想的強調更甚於信仰實踐。因此，以這些經典為基礎，後來又產生了許多純粹的哲學著作，例如，阿賴耶識系統的《瑜伽師地論》、《攝大乘論》、《成唯識論》等，如來藏系統則有《寶性論》、《佛性論》等，兩者的綜合則有《大乘起信論》等。一般地認為，以無著、世親、陳那、護法等人的有關阿賴耶識等內容的著作為核心，形成了印度大乘佛教的第二大宗派——瑜伽行派。

晚期大乘佛教，大致時間為公元七世紀至公元十三世紀。此一時期，中觀派和瑜伽行派由獨立發展互相爭論逐步走向融合，而更為突出的則是真言密教的興起。真言密教的出現，是為了掙脫學問研究之流弊，併力圖恢復信仰、實踐的立場。因此，印契、真言、陀羅尼、曼荼羅等遂成為顯示其教理學說的主要方式。此一時期的經典有《大日經》、《金剛頂經》等，以及為數甚多的陀羅尼及儀軌。然而，此深遠穩健的密教，後來與卑俗猥雜的民間信仰結合，喪失了佛教的真精神，墮落為左道密教。佛教由此走向的衰亡之路，最後在伊斯蘭教勢力的打擊之下，佛教在印度最終絕跡。