祇樹給孤獨園的由來

在佛教經典中，經常述說佛在「祇樹給孤獨園」講法的事，這個「祇樹給孤獨園」的怪名字，原來還有一段奇妙的故事：

　　古印度波斯匿王時期，國都舍衛城中有位大臣，名叫須達多，樂善好施，經常周濟窮人，尤其對于那些孤獨的小孩老人，給以錢物，供他們衣食，長此以往，人們則稱須達多長者為「給孤獨」。

　　一天，須達多與兒子來到王舍城中，住在朋友刪檀那長者家里。半夜，刪檀那長者起身營辦了許多齋供，把屋里屋外裝飾一新，燈火通明。須達多長者目睹此狀，十分奇怪，問道：「老朋友，你如此隆重地裝飾室內室外，營辦齋供，我從未見過有比這更隆重的了，你是否要請國王來做客，還是要為兒子娶媳婦？」刪檀那長者說：「我也不是請國王，也不是為兒子娶媳婦，我是要請佛光臨敝舍。」

　　須達多長者第一次聽說「佛」這個名字，便渾身汗毛皆豎，通體發熱，感覺異常，便又問：「什麼叫做佛呢？」刪檀那長者便向須達多長者講述了佛的功德。須達多長者聽後，異常興奮。隨即詢問了佛的住處，便起身告辭，去尋佛陀。

　　出了刪檀那長者家門，到處一片漆黑。突然見前面發出一片紅光，須達多長者以為天色已明，便朝紅光的方向走去；剛走到城門前，城門便自動打開了。出了城門，來到了城外的竹林精舍(佛寺)，看見佛正在精舍內的樹林中散步。

　　須達多長者一見佛陀，歡喜萬分，正想上前向佛拜禮，但卻不知道如何禮佛。此時，天帝見了，便化作四個人到佛前，跪拜叩頭之後，右繞三圈，問訊合掌，侍立在旁。須達多見了，便照他們的樣子禮拜佛陀。此後，佛便給須達多講授佛法。

　　聽了佛的**後，須達多長者進一步知道了佛的偉大無比，功德不可思議，便熱情誠懇地邀請佛到舍衛城受他的供養，同時，向舍衛城的王臣民眾講授佛法，化育眾生。

　　佛見到須達多誠意相請，便答應了，叫智慧第一的弟子舍利弗尊者同須達多一道，到舍衛城找適宜**的處所。他們來到舍衛城，看了許多地方，都不大理想，有的雖然地方較寬敞，能容下僧眾及聽眾，但不夠堂皇；有的地方雖然富麗堂皇，但地方不夠寬敞幽靜。看來看去，惟有波斯匿王太子祇陀的花園，既寬敞又堂皇幽靜，花園在城外東南三里多路的地方，園內樹木蔥蘢，是適合佛僧精修梵行和講經說法的理想處所。

　　看中這塊地方之後，須達多長者入見祇陀太子，說明來意，商量要買下這座花園。太子本不願賣，但又不想得罪須達多長者，便推口說：「你買這座花園，當然可以；只是有個條件。」須達多問：「什麼條件？」祇陀太子說：「你如果能用金磚鋪滿整個花園，我就賣給你。」須達多長者聽後，一口答應。

　　回家之後，須達多打開金庫，請了許多工匠，日夜勞作，親自督工，鑄造金磚，想儘快鋪滿花園，早日讓國人聆聽佛陀教誨。須達多長者的精神感動了太子，太子也從人們的口中知道了佛陀的偉大，便想與須達多長者共成功德，想不再收須達多長者的金磚，願將園子無償奉送，但須達多長者不同意，說：「我們早已議定妥了，不能中途改變。」太子無法，只得對須達多說：「金磚鋪到的地方，就算是你的了；但是那樹根的部位，卻沒有鋪上金磚，那就應該仍歸我所有。」

　　須達多長者見太子言之有理，笑道說：「那就這麼辦吧！」于是，這座園子便以二人之名叫「祇樹給孤獨園」，簡稱「祇園」。後來，須達多長者在此處建起寺院請來佛陀，講經說法，普度眾生。