佛教叢林觀 第一章 叢林清規 第三節 叢林組織 二、四大班首

二、四大班首

　　四大班首亦稱四大板首，即首座、西堂、後堂和堂主。四大班首原本是指指導禪堂或念佛堂修行的寺職，現代叢林中其權限有所擴大，四大班首已成為方丈和尚的助手，輔佐方丈的工作。班首一般都由戒臘較長、威望較高的僧人擔任，與方丈共同組成掌管叢林大事的最高五人核心班子。四大班首平時住在禪堂兩側的班首寮內，有事則入方丈共議。

　　(一)首座。首座的地位僅次于方丈和尚，常由叢林中德業兼修者充任。首座是東、西兩序的首領，其職掌是代住持統領全寺僧眾，即「表率叢林輔翊住持。

　　分座說法，開示後昆。坐禪領眾，謹守條章。齋粥精粗，勉諭執事。僧行失儀，依規示罰。老病亡歿，垂恤送終。凡一眾事。皆得舉行，如衣有領，如網有綱也」(《百丈清規證義記•兩序章首座》卷六)。首座的職責主要可概括為兩方面：一是輔佐住持，按住持所囑處理大小寺務，處罰維那或知客舉出的犯規僧徒，督責眾執事各盡其職。二是給眾僧作表率，如自己所住寮舍要做到單帳衣缽掛放整齊，吃食不能挑精厭粗，走路要步履從容，按時休息，不得早睡早起等。首座在寺院執事中的地位十分重要，所以自宋遼至現代都有由首座出主一寺作住持的事例，也多有寺院住持改充大寺首座的，即所謂「大方尊宿，若住持能以禮致之，亦請充此職」(《敕修百丈清規•兩序章第六》卷四)。有的叢林，首座之上還有座元，為眾執事的上首。座元必須由德高望重的佛門耆宿擔任，否則，此執事之位可空缺。

　　(二)西堂。在叢林中，東為主位，西為賓位。本寺住持為主人，相當于東堂首座；其輔助住持教導僧眾修行的，待以賓禮故稱西堂首座，簡稱西堂。西堂之地位僅次于首座，他負有教化僧眾、宣講開示的責任。雖然居班首之位，但須處處以身作則，如同普通參學之人。

　　(三)後堂。後堂「僧堂聖僧龕左右為出入板。自出入板已前為前板，亦曰前堂，即前堂首座管領之。自出入板已後，為後板，亦曰後堂，即後堂首座管領之。」(《禪林象器箋》第二類《殿堂門》) 禪堂既然被劃分為前堂、後堂，總負責的便稱前堂首座；于是分而任後堂責任的稱后堂首座，簡稱後堂。《敕修百丈清規》明確說明：「後堂首座，位居後板，輔贊宗風，軌則莊端，為眾模范。蓋以眾多，故分前後。齋粥二時過堂及坐禪，則後門出入。如缺前堂，住持別日上堂白眾，請轉前板，插單唱食。其坐禪坐參，只眾寮前第三下板，即入堂，不必鳴首座寮前板。余行事，悉與前堂同。」可見，後堂的責任是扶讚宗風，為僧眾的楷模，如首座缺席，可受住持委托代行某種職責。

　　(四)堂主。堂主一般指禪堂堂主，是在首座之下具體負責禪堂或念佛堂中事務的。有的寺院各大堂口都設有堂主，掌管本堂事務，但他們不屬于班首的范圍。

　　禪堂中一般有住持的專座，位于禪堂後方中間，為一木龕，叫作「維摩龕」。四大班首于禪堂中的座位次序是固定的。門東為維那之位，門西為班首之位，其次序為：第一座為首座，其次為西堂、後堂、堂主。