中國佛教史概說 第二章 後漢的佛教 傳來與容受 第四節 楚王英的奉佛

第四節 楚王英的奉佛

《後漢書》卷七二，關於〈楚王英傳〉的記載，大約如下：英（西元？─七一年）為明帝之異母弟，東漢明帝永平八年（西元六五年），被疑為對皇帝有異心，此可見於明帝賜英敕書之中；敘述英於平常尊敬佛教，供養沙門及優婆塞，所以皇帝退還英所奉獻給他的財物，幫助楚王英奉佛。此一楚王英的奉佛年代事，與明帝求法之說相違，但已被認為是歷史的事實。

綜合以上的記載，加以考察，佛教在前漢末期，也就是西元元年之前後，大約已經接觸到了中國人的耳目。西元一世紀時，由長安及洛陽，甚至已到了楚王英的封地彭城（江蘇省）。此說是知道佛教受到後漢王族的皈依。然當留意者，伊存的口授佛經、楚王英的奉佛，無論如何，也只是根據殘存的記錄，實際上中國人知有佛教的存在，以及皈依佛教的最初，究在何時，則不得知。但是，在西曆紀元開始前後，佛教傳入中國，是由於東西之間，陸路交通的開闢。