本地與垂跡

本地者是指佛菩薩之實相法身，即是對于所現之化身來講，稱能化現之本身為本地或者本地尊。本，根本也；地者，所依之義，能生、能化之本也；言實相即是法身，也是萬化之本，猶如地為萬物之所依，故稱本地。

而本地身者即作本地法身，是密教之佛身說法，乃四種法身中之自性身，即本地之身。本地身之說，乃根據《法華經》「本門」之教旨而來。《大日經疏》卷七謂，本地身乃妙法蓮華之寂深秘處，故本地身與《法華經》所說常在靈鷲山說法之「本門身」同義。妙法蓮華即是胎藏界曼荼羅，而以其中的中台八葉院之大日如來為本地法身。

垂跡者謂由佛菩薩之本體示現種種身以濟度眾生。此種思想系源于《法華經》之「本跡二門」，與《大日經》之「本地加持」說，如《法華經壽量品》、《大日經》胎藏界四重曼陀羅所說，即為此一思想之具現。蓋佛三身中之法身、報身為本地，化身為垂跡。以垂跡而言，如《大日經》胎藏界第四重外金剛院所攝之印度古來諸天諸神，皆是大日如來之垂跡。故說垂跡為「加持身」，乃一切萬化所依之根本身，亦即毘盧遮那佛之實相法身。依密教之教義，密教教祖毘盧遮那佛之實相法身乃萬化之本，猶如大地為萬物之所依，故稱本地身；與此相對者，真言行者修三密之行，而與三密相應時，在瑜伽觀中所現出之佛身，則稱加持身。

契經云：「然我今非實滅度，而便唱言當取滅度，如來以是方便教化眾生。」此是住跡而用本時滅度，而示滅度也。住本用蹟者。即是本地不動而跡周法界。非生現生非滅現滅。常用此跡利潤眾生。此義據師。若據弟子者。即是法身菩薩。以不住法住于本地無謀之權。跡用無盡。文云。又善男子。諸佛如來法皆如是。為度眾生皆實不虛。佛散赴眾緣文小不次。今題來證義。引于壽量文盡。破跡顯本會跡顯本。別用因妙。開跡顯本是別論用本果妙。住本顯本是別用本國土妙。廢跡顯本別論是用本說法妙。住非跡非本別論是用本感應妙。覆跡顯本別論是用本神通妙。住跡用本別論是用本壽命妙。亦是用本眷屬妙。住本用跡別論是用本涅槃妙。亦是本利益妙。

在日本，有關「本地身」與「加持身」之自體，異說甚多。例如古義真言宗系以中台八葉院之大日如來為本地身，而以曼荼羅外三重之諸尊為加持身；此說稱為本地說、自證說。新義真言宗則就本地身而立加持身，故認為中台八葉院之大日如來亦為加持身；此說稱為加持說。至于台密，認為本地身為能加持之理法身，加持身則為所加持之智法身。以上之異說，系起因于對大日經教主之不同見解而來。

　此外，基于大日如來乃本地身之說又產生諸尊亦有本地身之主張，例如以觀音之本地身為彌陀，日天之本地身為觀音等。而于「神佛習合」的日本佛教更進一步認為：日本人自古即尊奉之諸神，每一尊皆各有本地身，由是乃產生神佛本地垂跡之說，成為日本佛教重要特色之一。