摩揭陀王舍城和竹林精舍

摩揭陀王舍城和竹林精舍 鹿野苑初轉法輪後，佛陀主要在摩揭陀國和迦毗羅衛國弘法度眾。摩揭陀國位于中印度，以王舍城為都城，現屬于印度比哈爾邦的巴特那地區，距離菩提伽耶65公里，分為舊城和新城兩部分。舊城為蘇瓦王所建，名叫瓦蘇摩帝。佛陀在世時，摩揭陀國的國王是頻婆娑羅王。當時國內常常發生火災，連王宮都被波及，于是頻婆娑羅王只好暫時遷到郊外的寒尸林居住。當時毗舍離王想趁機攻打摩揭陀國，頻婆娑羅王就在寒尸林附近修建了城邑，這就是新城 。因為國王最先住在這里，所以稱為王舍城。此後舊城的百姓也都遷居此處。王舍城是當時的大城，人來物往，非常繁華。因此釋尊二、三轉法輪的幾十年中多在王舍城弘法，以便利益更多眾生。

在去往摩揭陀國前，釋尊先在迦毗羅衛度化了國師之子富樓那和阿私陀仙人的外甥火施(後更名為迦旃延)，又渡過恆河，度化了鄔陀夷。此後他來到尼連禪河邊，向曾經供養給他乳糜的牧女講授了教法，使她們悟道。

渡過了尼連禪河，佛陀希望在摩揭陀國找到受人敬仰的沙門來實施教化，于是找到了事火外道優頻陀螺迦葉。

優頻陀螺迦葉生于富豪婆羅門家，是外道六師之一，受到摩揭陀國人的尊崇，他與自己的五百位徒弟居住在尼連禪河畔，弟弟那提迦葉和伽耶迦葉分別與二百五十名隨眾在尼連禪河的下游修行。

當時這位迦葉非常自滿，認為自己是阿羅漢。佛陀與他相處幾日，施展了各種神通依然不能使他折服。最後釋尊直接說：「迦葉，你不是阿羅漢，而且你不了解阿羅漢之道。」迦葉聽後，這才信服，馬上要求受戒出家。此後那提迦葉、伽耶迦葉以及三位迦葉的徒眾們都一起在釋尊面前受了具足戒，成為比丘。

頻婆娑羅王與釋尊同一時辰出生，是大蓮王和有色女的兒子。他生下時，有五百位大臣之子也同時出生。佛陀在沒有成道的時候，第一次來到王舍城化緣。當時頻婆娑羅王聽說他是釋迦族的太子，願意讓出半壁江山。釋迦太子回絕了國王的好意，表示要繼續求法。于是頻婆娑羅王請求：「當您證得無上菩提之果後，請別忘了度化我。」太子答應了他的請求。

釋尊及弟子來到王舍城時，頻婆娑羅王出宮謁見釋尊。他見到優頻陀螺迦葉在釋尊身邊非常驚訝，幾乎分不清二者的師徒關系。優頻陀螺迦葉在眾人面前承認佛是自己的導師，大眾都對佛生起了堅定的信仰。頻婆娑羅王皈依了三寶，成為虔誠的護法。他是國王中最早的皈依者。

國王看到釋尊師徒沒有固定休息的地方，白天在山邊、樹下學道，晚上在頹垣、破屋住宿，就供養了自己的竹林精舍，佛陀日後常在竹林精舍說法教化，帶領僧團修行、結夏。

竹林精舍的來歷有兩種說法。一種說法是，在頻婆娑羅王還是太子時，曾經看中了一位富人的花園，富人沒有答應給他，太子因此耿耿于懷，即位後便強占了花園。富人死後由于痴心于自己的花園，轉生為一條毒蛇，尋機想害國王。有一天，國王讓一個宮女拿著一把劍當守衛，自己便入睡了。正當毒蛇向國王爬來，一只家雀飛來，圍繞著毒蛇發出鳴叫，宮女聽見後，發現了毒蛇，用利劍殺死它。國王醒來後，為報家雀的救命之恩，為它營造了一個竹園，命令誰也不准破壞。竹園離王宮不近不遠，碧水環繞，花草豐美，令人身心清淨，是個宜于佛菩薩講經說法的勝地。

《大唐西域記》另有說法：有一位大長者迦蘭陀，時稱豪貴，以大竹園布諸外道。見到釋迦牟尼佛後，起深信心，乃將外道逐出，在竹園中建立精舍，請佛居住。

在這里，釋尊度化了舍利弗和目犍連兩位尊者，他們後來被稱為諸大弟子中的「雙賢」。在這里，釋尊為國王及大眾宣講了《大般若波羅蜜多經》、《佛說般舟三昧經》、《持世經》、《佛說光明童子因緣經》、《佛說轉有經》等諸多經典，人們都來爭相皈依，求受五戒。竹林精舍還是日後給孤獨長者建造祇園精舍的模板，為日後的信眾們給僧團建設安身傳道之所開了先河。

如今從舊王舍城北門出來，越過一個溫泉，往北不遠處便是竹林精舍遺跡。據說當年的精舍規模十分宏大，分為十六大院，每院有六十間房屋，還有五百樓閣，七十二講堂。佛滅度後，弟子們在此塑造了與佛真身一樣大的佛像。精舍東面有佛舍利塔。佛涅槃後，阿闍世王分得舍利，建塔供養。後來阿育王派人取出舍利，重新起塔，供養于內。精舍遺址是一個小土丘，考古人員已經發掘出迦蘭陀地毯和少量其他的文物。至今，這里的竹林仍然生長茂密。