瓦拉納西的鹿野苑遺址
轉法輪——以鹿野苑為起點
瓦拉納西的鹿野苑遺址 鹿野苑在瓦拉納西城外約10公里處。據《大唐西域記》記載，當時的婆羅尼斯國(即今瓦拉納西)方圓四千余里，都城長十八九里，寬五六里，西臨恆河。都城東北，有婆羅尼河流過。從婆羅尼河向東北走十余里便是鹿野伽藍。這里是佛陀初轉法輪的地方，其地名的來源，經典中有著很多記載。
據法顯大師記載，此處原是一位辟支佛居住之處，常有野鹿棲宿。釋迦牟尼佛將要成道的時候，許多天人在空中唱道：「白淨王子出家學道，卻後七日當成佛。」因為一世界無二佛並出的緣故，辟支佛聽到後便涅槃了，所以稱此處為「仙人鹿野苑」。
《出曜經》中記載了佛陀過去世中曾為鹿王的故事：鹿野苑原是一個美麗的地方，有許多人在此修行並達到五通[1]境界。因為環境清幽，許多鹿也在這里棲息。迦濕國國王有一天到此狩獵，有一千頭鹿被困于獵網之中。那時尚處因地的佛陀是鹿王，行持菩薩道，提婆達多也在鹿群中。眼看鹿群將遭滅頂之災，鹿王安慰眾鹿，並與國王商定，每天獻給國王一頭鹿，以換取鹿群的生存。鹿王把一千頭鹿分成兩群，自己與提婆達多鹿各帶領五百。
一天，輪到一頭母鹿要被獻出，母鹿求救于提婆達多鹿，說腹中有快降生的鹿仔，希望得以免死，但是遭到了提婆達多鹿的拒絕。母鹿只好轉而祈求鹿王，鹿王聽後，代替母鹿來到王宮，眾鹿因不忍心而隨著鹿王一起進宮。國王問鹿王其中原委，鹿王說：「因為國王同意一天只殺一只頭，才使群鹿保存下來。今天國王殺母鹿便等于殺母子兩頭，故願代替母鹿就死。」這時，國王深深反省自己，因貪圖口腹之欲而濫殺無辜，尚不及鹿王通情達理！他不僅沒有殺死鹿王，反而下令全國官宦黎庶，凡游獵殺鹿者都處以死刑。他將鹿王及群鹿放回鹿林，此後鹿群安全無憂地生息于鹿林，此處便稱為「鹿野苑」了。
說到佛因地為鹿王的本生故事，不禁讓人想起敦煌石窟中著名的「九色鹿」壁畫，其題材來源于支謙所譯《佛說九色鹿經》。
經中說到：身有九種顏色，頭上長著雪白鹿角的鹿王，一天在河邊飲水，突然發現一位溺水之人自上而下漂流而來。鹿王救起了他，落水人千般感謝鹿王救命之恩，同時也發現鹿身上長著十分漂亮的九色皮毛，認為很不尋常。鹿王告訴落水人不要向其他人說，因為人們會貪求九色皮毛與雪白鹿角而起殺害之心。
當時王後作了一個夢，夢見一頭十分漂亮的九色鹿，醒後她向國王說了夢中之事，想要得到一張九色鹿皮坐褥，並用鹿角做拂塵的把柄。于是國王召示天下，凡能獻出九色鹿者，願分一半江山給他，同時以無量珍寶作為獎賞。
落水人見到告示，便向國王舉報了九色鹿的所在，國王很快捕獲了九色鹿。這時，九色鹿見到了落水人，便將其中原委告知國王。國王聽後自慚不已，于是告諸大臣：這位鹿王品德高尚，而很多人卻只有禽獸之心，我因鹿王的行為而深切反省，實在愧為人王。我決定從今以後停止狩獵，保護鹿群。于是便出現了鹿的和平之都——鹿野苑。經中所說的九色鹿王，正是因地行菩薩道的世尊，而落水人則是提婆達多的前世。
現在的鹿野苑遺址分為東西兩苑。西苑保存著大量的歷史遺跡，東苑為20世紀初所恢復的佛教建築。在遺址北面是一座近人修建的鹿園，飼養著鹿和孔雀等動物。
進入西苑，便能見到一個紅磚砌成的大型圓形基座，高約2.8米，這就是初轉法輪塔，亦稱法王塔，是佛陀最初對憍陳如等五比丘說四諦法的地方，傳說為孔雀王朝的阿育王所建。十六世紀莫臥兒王朝第三任君王阿克巴大帝，在塔頂上修建了一座八角形的磚質了望台，由此可以看到錯落在綠樹叢中的梅呾麗耶塔、初轉法輪寺以及四周城鎮。
| 阿育王石柱根部遺跡 |
初轉法輪塔北有一座由鐵欄圍起的小屋，屋內保存著阿育王石柱的殘根。其東面便是根本香室精舍遺跡，《大唐西域記》描述此精舍：「高二百余尺，上以黃金隱起，作菴沒羅果。石為基階，磚作層龕，龕帀四周，階級百數，皆有隱起黃金佛像。」可見此精舍建得十分莊嚴。精舍頂部呈楕圓形，這種建築風格在新德里的拉克什米·納拉亞那神廟中可略見端倪。
從精舍遺跡向東穿過大大小小的佛塔，高大莊嚴的梅呾麗耶塔呈現眼前。這是鹿野苑的標志性建築，高四十余米，梅呾麗耶意為「彌勒」或「慈氏」，即表示釋迦如來授記彌勒菩薩將來成道和轉法輪之處。釋尊曾在王舍城鷲峰山告訴比眾丘：「來世，整個南贍部洲將變成平原，人人會有八萬歲的壽命，那時將會有位身現金色的婆羅門子慈氏，舍棄家庭，修成正覺，普渡眾生。無論是出家、在家、受戒或犯戒的人，都會受到他的感化引導，從而修成正果，得到解脫。」當時慈氏菩薩聽到釋尊的話，從座位上站起身，回答道：「願我能成為這位世尊。」釋尊告訴他說：「正像你說的那樣，你當證得此聖果。上面所說的，都是你教化的方式。」
大塔分為兩層，頂部的塔剎和欄杆已毀壞，一層為青色砂岩砌成，二層為紅砂岩砌成，圓周巧妙設計成八瓣蓮花，花瓣間的連接處刻有各種精細圖紋，其中有卍字、蓮花、云勾形樹葉、多種圖案花邊等，精美絕倫。每瓣蓮花中央設有一佛龕，其中原供奉笈多王朝時期的佛等身像，可惜上世紀五十年代被人盜走。
梅呾麗耶塔東是初轉法輪寺。這是摩訶菩提會根據玄奘大師等中國求法高僧的記錄及考古發掘的數據，于1931年籌資，遵照古印度寺院樣式建造的。全寺用青灰色的砂岩砌成，古樸莊嚴。大殿正面供奉著佛陀成道時的說法像，應該是斯里蘭卡工藝。大殿牆壁上是日本著名畫家野生司香雪所繪的釋尊應化事蹟壁畫，類似西藏壁畫。因此，進入大殿有進入藏寺之感。
初轉法輪寺再向東行約60米，映入眼簾的是一株大菩提樹，枝葉繁荗，郁郁蔥蔥，由石欄圍護。圍繞著石欄，有許多用玻璃罩保護的青石板，上面用漢語、巴利語、梵語等十多種語言刻著《轉法輪經》。這棵樹與斯里蘭卡菩提樹同為金剛座菩提樹的後裔，稀有難得。
菩提樹圍欄外的東面，人們塑造了佛度五比丘像，比真人稍大，風格樸實，生動反映了當時的情境。面對著佛陀，五位剛現僧像的比丘身著與佛陀一樣的福田衣，偏袒右肩，虔誠合掌，聆聽這位覺者的開示。「佛制比丘，剃除須髮，著壞色衣，割愛辭親，解無為法，是為比丘」，是啊！原本在他們心目中，釋迦太子剛一出生就不是常人；在青少年共同生活時期，太子文武雙全，是他們心中的佼佼者；在同行苦行的日子里，太子更是顯現了不成正覺誓不罷休的行儀和決心；而眼前的這位偉人具足相好，慈悲說法，顯得那麼莊嚴有力。這組雕塑使人不禁回想起當年佛陀對五比丘的宣說：「生分已盡，梵行已立，所作已辦，不受後有。」
在遺址附近，人們修建了「鹿野苑考古博物館」，館內陳列著鹿野苑一帶發掘出的石像及雕刻(公元前3世紀至公元12世紀的作品，尤以笈多王朝時代的作品為多)，其中「鎮館之寶」是阿育王石柱上的四頭雄獅柱頂(Asoka Pillar)。柱頂為青灰色大理石所造，表面打磨蹭亮。柱頭高約2米，四面雄獅造型優美有力，是古印度佛教藝術極品，被選為印度國徽圖案而聞名于世。《大唐西域記》記載：「石含玉潤，鑒映映徹，殷勤祈請，影見眾像，善惡之相，時有見者。」
在鹿苑遺址的草地及樹下，四處可見各國僧人和居士在坐禪、誦經、讀書或繞塔經行，不時有小鹿和其他動物在四周散步玩耍。在這里坐下來，安靜地呼吸，空氣中彷彿迴盪著遠古佛陀說法的聲音。
鹿野苑所在的小鎮非常小，平日游客不多。曾有一些游記提到，這里每當舉辦法會時，各國的僧俗都聚集此處，小鎮便會熱鬧起來。很多前來參加法會的人沒有地方住，只能買上一張泡沫墊睡在路邊的帳篷里或樹下，除了要忍受夜間的寒氣，還要遭受各種蚊蟲的叮咬，但這依然不能阻擋人們的朝聖之心。
[1] 五通：天眼、天耳、他心、宿命、神足五通，未得漏盡通，尚未斷盡煩惱。