關于佛教用香
裊裊香煙，靈動飄逸，上通蒼穹，感格鬼神，下怡性情，淨化環境，因此香在大多數的宗教和各種祭祀活動中都是必不可少的供品與用品，在佛教中更是有著特殊的意義與作用。
佛教創立于印度，印度屬熱帶氣候，不僅盛產各種香料，而且民間廣泛采用香料來增香除臭、驅蟲辟穢、防治疾病。也因此，佛經關于香的記載非常之多，如《佛說戒德香經》、《阿含經》、《華嚴經》、《楞嚴經》、《悲華經》、《六祖壇經》、《瑜伽師地論》、《玄應音義》、《大唐西域記》以及許多密宗經典等等。佛經中所記載的香品的種類難以計數，現今使用的絕大多數香料在經中都有記載。如沉香、檀香、龍腦香、安息香、牛黃、郁金、苜蓿香、麝香、雄黃 、芎藭、松脂、桂皮、白芷、香附子、丁香、葦香、竹黃、細豆蔻、甘松、藿香、茅根香、芥子、馬芹、龍花須等，制成品有燻燒用的「燒香」，有涂敷于身上的「涂香」，有香料浸制的香水香湯，有香料研磨成的香泥，有片狀、塊狀的香木，也有粉狀的香末；有單品香料，也有多種香料和合而成的合香。
由于許多香能令人感官愉悅、甚至陶醉，產生貪染執著，而為佛經所排拒，為僧團所禁止、遠離，例如那些特別濃郁芬馥的香，用于奢侈享受的涂香、膏香、女性的胭脂香等。沙彌十戒和居士受的八關齋戒中就明確禁止著香華鬘及香油涂身。另一方面，佛陀住世時，弟子們就以香料為供養，用于除臭、驅蟲、防治疾病。隨著佛教的發展,特別是大乘佛教的興起,佛教用香也日益廣泛。佛教認為「香為佛使」，「香為信心之使」，因而香被視為一項重要的供品，在各種佛事活動中，焚香上香幾乎是必有的內容。從日常的誦經打坐，到盛大的浴佛法會、水陸法會、佛像開光、傳戒、放生等等佛事活動，都少不了香，因香而有的儀式與名詞術語也特別多。如信眾入寺禮佛燃香，被稱為「香客」；攜香入寺禮佛之行被稱為「敬香」或「進香」；信徒進香所施的錢被稱為「香資」；寺廟的信徒眾多，即以「香火鼎盛」來形容；僧人做法事首先必唱《爐香讚》；同時主法的法師必行至「香案」前燃香，稱為「拈香」或「捻香」。齋主做佛事時也須隨主法僧人佛前敬香，稱為「上香」；若是代他人做佛事，則稱為「代香」。施主設齋食供僧時，先以香分配給大眾，而行燒香繞塔禮拜的儀式，稱為「行香」。禮佛重在虔誠恭敬而不著相，此為禮佛的上乘境界，被稱為「心香」；同信佛法，同在佛門，彼此往來的契合者，稱為「香火緣」或「香火因緣」；佛門道友共同結合而成的念佛修持團體，亦稱為「香火社」。
又如， 叢林中專司焚香、燃燈的職務稱為「香火」或「香燈」；司掌時間的職務，稱為「香司」；僧人打坐以燒一炷香作為時間標準，因而坐禪亦謂之「坐香」；起坐後跑動繞佛，則謂之「跑香」；用于警策修行的形如寶劍的木板，謂之「警策香板」，用于懲誡的謂之「清規香板」；若修持者犯了錯，被罰于佛前長跪，稱為「跪香」。學者插香以請禪師普說或開示之儀式，稱為「告香」。對大眾預報告香儀式所懸掛之牌，即稱「告香牌」；依此儀式之普說，即稱作「告香普說」。又，住持率領僧團集體到佛前發露懺悔，亦稱為「告香」。
一些佛、菩薩和佛國淨土還以香命名，佛典中也記載了許多他們的故事，如香積如來、師子香菩薩、香手菩薩、金剛香菩薩、香象菩薩、香音神王、鬻香長者、香嚴童子、眾香國等等。佛教中的天龍八部護法神之一的乾闥婆神，以食香、從身放香著稱，亦稱為「香神」。
香在佛教中是一類很重要的供養。佛經中常以涂香、花鬘、淨水、燒香、飲食、燃燈六種供養分別比喻持戒、布施、忍辱、精進、禪定、智慧六度；《法華經》之「法師品」列出了「十種供養」：花、香、瓔珞、末香、涂香、燒香、繒蓋、幢幡、衣服、伎樂，其中四種都是香品；藏密中通常陳設 八種供養：闕伽水(水中有乳、青稞、芝麻、吉祥草、炒米、白花、白檀香等七物)、濯足水、花、燒香、燈明、涂香、美食、伎樂。 在密宗中，供養佛部、蓮花部、金剛部等聖眾的香還有所不同， 中央佛部(毗盧遮那佛，表法界體性智)供沉香，東方金剛部(阿闍佛，表大圓鏡智)供丁香，南方寶部(寶生佛，表平等性智)供龍腦香，西方蓮花部(阿彌陀佛，表妙觀察智)供白檀香，北方羯磨部(不空成就佛，表成所作智)供薰陸香(乳香)。《大方廣佛華嚴經》卷十三中，描述有廣大不可思議的香供養：「百萬億黑沈水香，普熏十方；百萬億不可思議眾雜妙香，普熏十方一切佛剎；百萬億十方妙香，普薰世界；百萬億最殊勝香，普熏十方；百萬億香象香徹十方；百萬億隨所樂香，普熏十方；百萬億淨光明香，普薰眾生；百萬億種種色香，普熏佛剎。不退轉香，百萬億涂香，百萬億栴檀涂香，百萬億香薰香，百萬億蓮華藏黑沈香云，充滿十方；百萬億丸香煙云，充滿十方；百萬億妙光明香，常燻不絕；百萬億妙音聲香，能轉眾心；百萬億明相香，普薰眾味；百萬億能開悟香，遠離瞋恚，寂靜諸根，充滿十方；百萬億香王香，普熏十方；雨百萬億天華云雨，百萬億天香云雨，百萬億天末香云雨。」《華嚴經》卷十五中記載行者「以善根迴向，供養諸佛，以無量香蓋，無量香幢，無量香幡，無量香宮殿，無量香光，無量香焰，無量香住處，無量香佛世界，無量香須彌山王，無量香海，無量香河，無量香樹，無量香衣，無量香蓮華」……「以如是等無量無數眾香莊嚴以為供養」。作為供養的香品種類十分豐富，除了用于燻燒的「燒香」，香料制作的香水、涂在身上的涂香、研成粉末的末香等都是常用的供物。其中在浴佛節用來浴佛的香水為多種上等好香制成，《浴佛功德經》記載的是「取牛頭栴檀、白檀、紫檀、沈水、薰陸香(即乳香)、郁金香、龍腦香、零陵香、藿香等，于淨石上磨作香泥，用為香水」。
由于香靈動高貴而又樸實無華，玄妙深邃而又平易近人，因而在佛教中不僅被當作重要供品，而且常被用來比喻高尚的德行、修證境界與佛國的莊嚴。 如《戒德香經》說，持守戒德的人具有「戒香」，此無上之香普熏十方，非世間眾香所能相比。佛教徒修習戒、定、慧三學，則能成就戒香、定香、慧香，這被視為無漏真香。《六祖壇經》中，慧能大師即以戒香、定香、慧香、解脫香、解脫知見香講述了五分法身之理；諸經描述佛于說法之時，周身毫毛孔竅會散出妙香，而且其香能普熏十方；《華嚴經》說「華藏莊嚴世界海」中央有「無邊妙華光香水海」：香水海美妙無比，「一切妙寶，莊嚴其底，妙香摩尼，莊嚴其岸，毗盧遮那，摩尼寶王，以為其網，香水映徹。具眾寶色，充滿其中，種種寶華，旋布其上，栴檀細末，澄垽其下。」 在香水海四周，又有無數的香水河右旋圍繞，「以金剛為岸，淨光摩尼以為嚴飾，常現諸佛寶色光云。」 《維摩詰經》記載：在娑婆世界之極上處，有佛土名為「眾香」，其香氣于十方世界中「最為第一」，「香作樓閣，經行香地，苑園皆香，其食香氣，周流十方無量世界。」其處之佛為「香積如來」，以香開示眾生，天人坐于香樹下，聞妙香即可獲得圓滿的功德。因而這個佛國又被稱為「香國」。受此經影響，禪寺中的廚房也被稱為「香積廚」或「香廚」。
佛法中，香是六根(眼耳鼻舌身意)所對的六塵(色聲香味觸法)之一，也就是說，鼻這個感官所感受的一切都稱為香，因此，佛法意義中的香就包括香、臭、不香不臭三種情況。如《入阿毗達磨論》云：「香有三種，一好香，二惡香，三平等香。謂能長養諸根大種名好香；若能損害諸根大種名惡香；若俱相違名平等香。」《五事毗婆沙論》云：「諸悅意者說名好香；不悅意者說名惡香。」事實表明佛法對香的定義是十分深刻而科學的，因為世間所謂的香臭對于各種生命體來說都是相對的，是與眾生的感官需要和心識狀態密切相關的，是因緣和合的產物，是無常變遷的，虛幻不實。因此佛教將「香」定格為「塵」境，要求修行人對香境不要生起貪染執著之心，若能善于觀察香境的虛幻亦能悟道。如《瑜伽師地論》三十四卷云：「云何觀察香鬘涂飾所有變異無常之性？謂先觀見種種香鬘，鮮榮芬馥；後時見彼萎悴臭爛。見此事已，便作是念：如是諸行，其性無常。」又如《楞嚴經》中的香嚴童子，以聞沉香水，觀香氣出入無常而悟道。在《楞嚴經》中，大勢至菩薩闡述修持者若能專誠地憶佛念佛，則能受到佛的加持與接引，將之喻為「如染香人，身有香氣，此則名曰香光莊嚴」。
同時，佛教認為焚香有助于修道，所以提倡在打坐、誦經、禮佛等修持功課中使用薰香，在寺院內外也是處處燻香，以營造良好的修行環境。也因此，香爐(或薰爐)成為大乘比丘十八物之一，亦為佛前與佛壇之三具足(即香爐、花瓶、燭台，也稱三供)、五具足(一香爐、二燭台、二花瓶，也稱五供)之一。一般備置者為置香爐(又稱為居香爐)，最常見于印度古代之雕刻遺跡；持于手上者為柄香爐；用于跨越，以清淨身體，呈象形之狀者為象爐(象徵傳說中的香象渡河，謂香象涉水最深，直到河底，比喻佛菩薩證道最深、最徹底)，亦可用于床飾與桌飾。自手持之小香爐至置于室外之大香爐，有各類形狀，材料種類亦極多，有金、銀、銅、金銅、白銅、赤銅、青銅等金屬制品，亦有陶制、琉璃、象牙、紫檀制品等。置香爐中，以博山香爐為著名，其水盤中央有一山形之蓋，當中有一細柱頂立，系漢代之大銅器，後世則用作佛具，于六朝、唐代，曾盛行一時。另有火舍香爐，類似密教法具之火舍，為一三腳平淺器皿，附有半圓形之蓋，蓋上有桃形與云形之透雕。此外尚有形如燈籠而無笠之金山寺香爐，與形狀普遍之鼎形香爐。鼎形香爐有三腳支架，兩側有耳，半球狀蓋，常附有雕刻。無耳者稱三足香爐。
由于絕大多數的香料本身就是藥材，如沉香、檀香、丁香、木香、肉桂、龍腦香(冰片)、麝香、降香、安息香、甘松香等，所以佛教很早就用香來治病。用于治病的香品，也稱為「香藥」，是「佛醫」的一個重要組成部分。 佛醫學關于香藥的知識使我國中藥材的種類得到了擴展，增加了沉香、薰陸香(乳香)、雞舌香、藿香、蘇合香等新藥材，而且在《本草綱目》等經典醫書中增加了「芳香開竅類」藥材。佛教「七香湯」是指以陳皮、茯苓、地骨皮、肉桂、當歸、枳殼、甘草等七種香藥煎沸而成的湯汁。中國民間很早就有在早晨飲七香湯的風俗，律宗稱為「甘露湯」，禪寺常用此湯在佛誕日浴佛，或煎七香湯給大眾飲用。 由上可見，佛教的香文化十分豐富，已成為我國香文化的一個重要組成部分。