竺道生及其佛性頓悟說

佛教史上，面對深嚴壁壘的清規戒律和封閉保守的陳腐教條，第一個「孤明先法」，敢為天下先地指出「佛法面前人人平等」、「眾生皆有佛性」的高僧是南北朝時代的竺道生。他先知先覺，勇破舊說。公元429年，他樹起涅槃新說大旗，無所畏懼，意氣風發，石破天驚地喊出：「一闡提人皆得成佛」！此說在當時佛教界引起極大恐慌，認為是異端邪說，大逆非道，應按戒律規章，當眾逐出教門。道生寧折不彎，亦當眾發誓：「若我說反于經義者，請于現身即表厲疾；若于實相不相違背者，願舍壽之時踞師子座！」用現在話說就是：如果我的說法違背了佛祖教義，讓我現身現報，染患凶疾；如果我講的是真理，惟願死的時候高坐佛台之上！ 　　據傳，他此後到蘇州虎丘對群石說法，「頑石為之點頭」，轟動吳越，旬日之中從學者數百人。不久，又轉駐廬山宣講《大涅槃經》。南朝宋元嘉11年(434)十月，安然坐化于佛座之上，圓滿了他的誓言。 　　竺道生本姓魏，因皈依在竺法汰門下，故姓竺。河北巨鹿(今平鄉)人，生于公元355年。自幼穎悟聰哲，俊思奇拔，十五歲便登壇開講，語驚四座。《高僧傳》說他「吐納問辯，辭清珠玉，雖宿望學僧，當世名士，皆慮挫詞窮，莫敢訓抗」。平生靜研《涅槃經》，宣講佛性、頓悟學說，被譽為鳩摩羅什門下「四聖」、「十哲」之一。是中國佛教史上一顆光芒四射的巨星。 　　道生以前的魏晉時期，佛教界流行「般若」學，基本思想是「諸法性空」、「一切皆空」，認為現實世界萬事萬物、語言文字，乃至法身法性、佛教真諦都是「超言絕相」，「虛妄不實」。主張眾生擺脫俗諦，運用佛的智慧(即般若)勘破假有，徹悟言外，從「空」中尋求解脫。但是，般若學的「性空」空到沒有邊際，使人墮入虛無主義，無所適從。既然連佛、法都是虛妄的，那還學佛做甚麼？加之佛法初傳，譯經人傳法僧都存在很大片面性、絕對性，歧義叢生，謬見紛傳，使佛學、佛教的發展面臨嚴峻的考驗。于是，《涅槃說》 　　應運而起，以法顯所譯的六卷《大般泥洹經》和曇無懺譯的四十卷《大般涅槃經》一掃陳說，把佛學劃時代地推向一個新的、高層次境界。竺道生因此歷史地擔任了南北朝時期涅槃學的大纛旗手。 　　《涅槃經》的核心是講佛性。道生在「剖析經理，洞入幽微」時指出：「佛性真有，永不泯滅！」「涅槃永存，大化不泯！」佛性是成佛的依據，涅槃是成佛的境界。 　　道生的文論中大量使用了「本體」、「佛身」、「法身」、「體法」、「真如」、「實相」等概念，意思都是一個，即「涅槃」。那是一個不生不滅，不垢不淨，永恆不變，極其美妙的佛世界。《維摩詰經》描述這個世界不可思議地極樂神奇：仙樂繚繞，香氣馥郁，沒有文字，沒有語言，諸佛菩薩憑藉香氣交流佛法。寧靜快樂，永無煩惱……道生指出這個涅槃世界不僅存在，而且人人都有可能往生。因為《涅槃經》已經明白無誤地提到「眾生皆有佛性」、「眾生皆可成佛」。甚至連不信佛法，斷了善根的大惡之人──一闡提人也能成佛！道生對「一闡提定不成佛」的陳見十分氣憤，據理力辯：一闡體也是稟陰陽二氣而生的人，從屬眾生之列，何得無佛性？誰也無權把他們排斥在佛門之外！ 　　道生闡述《涅槃經》時指出：眾生本有佛性，可惜被煩惱物欲覆蓋著，不能成佛。只要除去煩惱業障，見悟明性，即可成佛，進入涅槃境界。即使是一闡提。只要改惡去欲，見心明性，也能返璞歸真，即身成佛。 　　其實《涅槃經》同《般若經》的基本思想是一致的，都認為現實世界是各種因緣(關系、條件)暫時組合的假象，因而是「假有」，是虛妄，是「空」。但《涅槃經》與《般若經》不同的是認為在「空」之外還有佛性，惟佛性是真，是實有。 　　從理論上說，《涅槃經》使《般若經》更完善，更合理。「佛性實有」論和「眾生皆可成佛」論，使眾生看到希望、看到目標，提高了修行的信心。從此信眾漸增，大大推動了佛教的發展。 　　後世推崇竺道生是承先啟後，融合二經，「孤明先發」佛性說的佛學大師，殊不知他更大的貢獻是奠定了彪炳千秋，慧見燭天的「頓悟」說。佛學史上把早期支道林、僧肇等為代表的頓悟說稱為「小頓悟」，而把道生的學說稱為「大頓悟」，以此來評定頓悟說的發展。早期佛教認為菩薩須經十地修行才能成佛。十地亦譯十住，是修行中的十個等級。支道林在研究再三後指出，無需十住，只要修到七住即可頓悟成佛。持相同見解的還有僧肇、道安、慧、法瑤和道生的師傅竺法汰等高僧大德。而道生卻力排眾議，獨辟新見。他說真理(真如、佛性)本不可分割，發現真理的最高智慧(極慧)，即般若智慧當然也不允許有階級。眾生天生就有佛性，最高智慧事本在我，一旦斷迷見性，豁然貫通，就是頓悟。一悟頓了，一了百了，何容階級！道生還說：大慧極慧，即最高智慧就是頓悟。頓然大悟，知一切法，無不了然。頓悟發生于一念之間、一剎那間，「封惑永盡，返本歸真」，進入成佛境界。所謂「十住」、「七住」，還是「漸悟」，是指導凡夫俗子的入門理論，也是鼓勵眾生堅定信仰、自強不息，進行宗教實踐的基礎教材。漸悟並非階級，它能幫助眾生逐漸認識頓悟、理解頓悟，從而努力精進，去爭取頓悟。 　　道生的學說在當時並未得到普遍的認可，直到禪宗興起後才發揚光大。惠能把頓悟說發揮得淋漓盡致。此後一千多年中，道生的頓悟說，對中國佛教、中國文化乃至中國人的精神結構、心理意識都產生了極其深遠的影響。