東林僧團在當代的發展及影響(鏡義法師)
《東林僧團在當代的發展及影響》
佛緣老禪師法子，東林寺西堂，大佛工程總監 鏡義法師
佛教傳入中國，至東晉時代始具規模，形成以道安大師為領袖的僧團組織。時逢南北對峙，烽火連綿，道安大師帶領徒眾隱居于襄陽，後為苻丕所執。道安大師為使如來教法廣被十方，遂于襄陽分眾，遣散弟子，弘化四方。慧遠大師乃安公高足，為所器重，遂被遣至南方。遠公欲往廣東羅浮山，經西林寺邀師兄慧永同行，見廬山幽靜閒曠，足以棲神，遂結廬龍泉。慧遠大師德馨聲遠，四方衲子紛至沓歸，徒眾日盛，無處安住，慧永大師遂請江州太守為立東林，大德高賢咸皆云集，遂爾形成享譽千古的東林僧團。
慧遠大師非但學識淵博，智慧卓越，道行彌堅，而且道冠群倫，行超世表，志如磐石，操如白雪。入住東林，影不出山，蹟不入俗，棲形山林，志心講學，潛身修道，開山林佛教之先河；一生持戒精嚴，修行勇猛精進，行持念佛三昧，臨終感佛接引，履踐淨土法門，興創八宗之首；建立白蓮社，緇素同歸極樂，創僧團和合共修模式；翻譯經典，研習義理。著《法性論》，究泥洹大義，撰《沙門袒服論》，明佛教所行不左；不畏權貴，不求利祿，惟道是從，保持著崇高的僧格形象。著《沙門不敬王者論》，高標出家修道胸襟。送客不過虎溪，接眾不論賢愚；禮敬梵僧，遣徒西域，注重國際交流。一生德業興隆，聲振寰宇，人天共仰，十方信眾咸皆歸心，中外僧俗，望風遙仰，「東向稽首，獻心廬岳。」高賢名德，紛至沓來，歸投門下，結社白蓮，共期極樂，遂爾形成以慧遠大師思想為精神的東林僧團，成為南方佛教的中心，使廬山成為道德所居，影響著東晉時代佛教的發展。
同樣，慧遠大師的精神也影響當今東林僧團的建設和發展。遵循慧遠大師遺風，不羨世榮，不求世利，保持山林佛教形象；專修淨業，專弘淨土，維護淨宗祖庭地位；辦班講學，注重義理研究；開設講席，宣揚淨土法門；建造東林大佛，彰顯彌陀願力；應邀弘法海內外，進行佛教國際交流；發揚大乘佛教精神，展開慈善放生事業。
文革以來，東林寺已是殘垣斷壁，滿目瘡痍，百廢待舉，恢復宗教政策以後，果一上人被延請為東林寺主持，帶領東林僧團披荊斬棘，除礫補壁，捍勞忍苦，興建寺宇，歷經十年，宛然而成梵剎；傳授三壇大戒，制立叢林規矩，綱維佛教；恢復白蓮舊社，三時念佛，重開淨土法門；興辦佛學院，建立佛教協會，荷擔如來家業；發願建造東林大佛，彰顯彌陀願力，拯溺末法眾生。
果一上人圓寂後，以傳印大和尚為領導的新的東林僧團得以成立，在寺院管理、修行道風、弘法教育、寺院建設、慈善護生等各方面取得令人矚目的成績。
在寺院管理上，東林僧團建立了以執事委員會為決策的民主集中管理體系，制定了各項管理制度，成立了不同的管理機構，使東林寺的各項佛教事業得以穩定協調發展。
在道風建設方面，東林僧團以專修淨土為法門。除了正常早晚上殿，朔望布薩，結夏安居外，每天還堅持早中晚三時念佛。同時每年傳授兩次在家菩薩戒；舉辦全國念千億佛號回向法界眾生活動；還開設了每月一晝夜念佛，每月十天的百萬佛號閉關的精進念佛；每年還舉行了五•一、十•一和冬季四十九天的三次佛七。長時無間的念佛使整個東林僧團不斷安住在阿彌陀佛的慈悲願力之中，內充法喜，外去貪染，與世無爭，超然物外，保持著山林佛教的形象。
在弘法教育方面，東林寺成立淨土宗文化研究學會，開辦了淨宗與當代倫理研究生班。以東林淨土文化基金會為依托，下設有編輯部、印經處、網絡部、視聽中心，東林蓮社、發行部等六個部門。東林寺《淨土》雜志每期發行量達三萬余冊，免費贈送經書達百萬余冊，每年贈送光盤百萬余張。法物遍及海內外，網絡傳達于世界各地。東林每周舉行兩次講經活動，以每月初一、十五進行網上答疑，以五經一論為參照系宣講淨土法門；同時還應邀多次到東南亞國家與全國各地講經弘法，組織僧團印度朝聖之旅。東林僧團的弘法和國際交往為當今時代淨土法門的弘揚發揮了積極地作用。
在寺院建設方面，東林寺由果一上人經過十年艱辛經營恢復後，已初具規模。但由于當時的經濟條件和建設水平所限，未能滿足現在的需要。東林僧團新任執事班子，在原來建築的基礎上進行裝修改造，為東林寺的各項佛教事業的機構提供了場所。同時還建造了新齋堂，新僧寮，居士樓閉關中心等建築，滿足前來東林修習淨土的信眾的需要。同時，東林僧團也正在完成果一上人留下的遺願——東林大佛工程。自果一上人在1993年發願建造以來，歷屆執事班子都對大佛工程進行了適當的推動。2003年東林僧團新任執事班子組建了強有力的建設隊伍，作了強有力的推動。目前已完成完了工程的土地，建設手續以及規劃方案，塑像設計等項目，同時簽訂了阿彌陀佛鑄造合同，東林大佛工程已進入實質性建設階段。
東林僧團新任執事班子決定以純宗教理念，杜絕商業化運作進行東林大佛工程建設，完全依靠佛教四眾弟子的力量，為信眾提供修集福德資糧的渠道和方便，建成以後免收門票，使東林大佛真正成為四眾禮拜瞻仰修行的純宗教性佛像。
東林大佛工程已規劃了大佛朝禮區、弘法修行區、居士安養區、等幾個大的功能區域，建設成以東林大佛為主體的集修行、弘法、教育、安養、慈善、交流為一體多功能綜合性的淨土道場，東林大佛工程即是一項弘法修行的利生工程。東林大佛工程也是以慧遠大師的實證修行、綱維佛教的思想和精神為指導進行建設的，是東林僧團適應時代的發展和需要而展開的一件具有時代意義的利生事業。
東林僧團在開展道風，弘法教育和寺院建築等建設的同時也開展慈善放生事業。為了了弘揚大乘佛教慈悲濟世的精神，發揮佛教在構築和諧社會的積極作用，東林寺成立了「東林寺慈善護生會」，開展各項慈善放生事業。舉行的放生活動，遠及其它省市，每年放生金額達二百余萬元，成為中國大陸排列前名的放生機構；創辦了東林慈善門診部，以大乘佛教的無緣大慈，同體大悲的思想為宗旨，對低保戶、特困戶和出家僧眾實行完全免費治療，得到社會各界的普遍讚嘆和積極支持；同時東林寺還展開艾滋病救助工程，跋涉千里，給艾滋病患送去關愛和清涼；展開教育支助工程，已資助九江市五所學校的建設，援助資金達一百萬余元；展開貧困救濟活動，遍及九江市各縣山區。東林寺僧團在近幾年來做大量的慈善工作，在社會上產生了廣泛的影響，贏得了大眾普遍的好評。
東林僧團于近幾年中在道風修行、弘法教育、寺院建築、慈善放生等佛教事業上取得了一定的成績，形成以修行為根本，弘法為手段，慈善為方便的僧團發展模式，對當代佛教的弘揚和發展產生了一定的影響和積極的作用。
東林僧團自成立以來，發展到現在已經有一千六百七十年歷史。見證了中國佛教的興衰存亡，在滾滾的歷史長河中，經久不息，法運長存。根源于慧遠大師隆盛馨遠的德業、崇高自尊的僧格、超然高標的思想和精神，為東林僧團核心和靈魂，亦為東林僧團成長和發展的指南。使東林僧團在歷史王朝的興替過程中，樹立了正面的公眾形象，為歷代王侯士庶所敬仰，為無數僧眾所遵從。
在佛教式微的今天，佛教徒的信仰和修行都面臨著危機，佛教的公眾形象也受到一定的影響和社會的質疑。許多有志之士，對當前佛教十分擔憂和迷茫，希望為佛教開辟一條發展之路。東林僧團的精神和發展模式不失為一股清流，應為當前佛教發展所借鑑。